«Como um roteiro de filme»: Michael McArdle acredita que a Irlanda do Norte pode fazer história

Michael McArdle, que assumiu o comando da seleção feminina da Irlanda do Norte em março, disse ao The Guardian que tem trabalhado para tornar o grupo "pronto para os play‑offs". O próximo obstáculo é uma eliminatória em dois jogos contra Portugal, que determinará se a equipa mantém viva a esperança de classificar‑se para a Copa do Mundo de 2026 no Brasil.

A trajetória de McArdle até ao cargo foi atípica. Durante sete anos e meio trabalhou na construção civil enquanto jogava futebol semi‑profissional, estudou engenharia de serviços de edifícios e criou três filhos ao lado da esposa. Investiu o que sobrou do salário nas licenças de treinador e, finalmente, aceitou uma queda salarial drástica – estima cerca de 300 % a menos – para se dedicar ao treinamento em tempo integral.

O antigo operário da construção afirma que o risco valeu a pena, destacando o progresso da equipa num curto espaço de tempo. "Construímos uma mentalidade e um nível de profissionalismo que nos coloca na disputa pelos play‑offs", afirmou.

Caso a Irlanda do Norte supere Portugal, juntará-se a um seleto grupo de nações que almejam escrever seu nome na história da Copa do Mundo. Os próximos jogos serão acompanhados de perto pelos fãs, que esperam que esta história de superação se transforme em uma conquista histórica.